Ashley事件から生命倫理を考える（ミラー）

２００４年７月にシアトル子ども病院で、
重症重複障害をもつ寝たきりの女児（当時６歳）から子宮と盲腸、乳房芽が摘出され、
それに続いて身長の伸びと体重の増加を抑制する目的で
２年半に渡って大量のホルモン投与も行われました。
本人のQOLの維持向上のためであるとして両親が希望し、
病院の倫理委員会の承認を経て行われたとされる医療処置です。

このケースについては２００６年秋、
担当医２人がアメリカ小児科学会のジャーナルに論文を発表しており、
ロイター通信などが報じているのですが、この時はあまり広く一般の関心は呼ばなかったようです。

ところが、両親が２００７年元旦にこの処置を望んだ理由を説明するブログを立ち上げたことから、
メディアが広く取り上げ、にわかに賛否の議論が巻き起こって激しい論争となりました。
少女の名前はアシュリーとのみ明かされており、
両親のブログのタイトルは　”The Ashley Treatment“。
これは、アシュリーに行われた一連の医療処置に対して両親がつけた呼び名でもあります。

２月から報道も論争も下火になったかに思われましたが、
５月８日にWashington Protection and Advocacy System (現在はthe Disability Rights Washingtonと改名)という障害者の人権擁護団体が上記の事件に対する調査報告をまとめたのを機に、
病院は同日、記者会見を開いて子宮摘出について手続き上の違法性を認めました。

それに続いて５月１６日にはワシントン大学でこの問題に関するシンポジウムが開かれましたが、
病院サイドは違法性については手続き上のミスに過ぎず、
アシュリーに行われた医療処置の決定は妥当なものだったとの主張を崩していません。