Ashley事件から生命倫理を考える（ミラー）

８歳で８９キロという超肥満児Conner McCreaddieの生活ぶりがテレビ番組で取り上げられたことをきっかけに、彼の肥満は親のネグレクトであるとして地方自治体が介入。シングルマザーとして子ども２人を育てている３５歳の母親は「だって、この子は生まれつきお腹がすくタチなんです」、「どうしても野菜や果物は嫌がって食べないんだから、好きなものを食べされるしかないでしょう。飢え死にさせるわけにはいかないんだから」などと発言。

母親の姿勢に改善が見られなければ親権が剥奪され、子どもは施設に移されるという話に。しかし子ども保護会議でのヒアリングに母親が出席し、息子のダイエットに努力する旨で自治体側との合意に至ったため、子どもは母親と暮らせることになった。合意の詳細はプライバシー保護のため明らかにされていない。

ヒアリングは、子どもが苦しんでいたり、苦しむことや重大な害が及ぶことが予測される場合に地方自治体に調査を行う義務を課したthe Children Actに基づいて開かれ、合意についての発表はthe Local Safeguarding Children Board によって出された。

当時１５歳、ヴァージニア州在住のStarchild Abraham Cherrix がホジキンス病（リンパ腺ガンの一種）と診断されたのは２００５年１０月のこと。彼は化学療法を受けるが、副作用に大変苦しむ。

化学療法を３ヶ月間で４回受けた後、Abrahamは「さらにこんなに大量の薬物と放射線にさらされたら死んでしまう」と医師がさらに追加で処方した治療を拒み、代替療法を選ぶ。息子が化学療法の副作用に苦しむ姿にこのまま死んでしまうのではないかと案じた両親も息子の決断を支持。

ところが彼らが選んだ砂糖抜きのオーガニック食とハーブによる代替療法というのは、いわくつきの療法だった。考案者のHarry Hoxseyはテキサスの癌クリニックで薬効のない薬を売ったとしてFDAに摘発され、その後癌で死去したという人物。アメリカでは１９６０年からHoxsey療法は禁止されている。Cherrix一家は０６年３月にメキシコのHoxsey 療法クリニックまで行き、体験者の話などを聞いて父親がすっかり信者になった。以来、Abrahamはそのメキシコのクリニックの指導でHoxsey療法を行う。

病院の担当医はこの親子を郡のソーシャル・サービス局に通報。調査の結果、ソーシャル・サービス局はAbrahamの両親の医療ネグレクトだと判断する。ソーシャルワーカーの訴えを受け、少年審判の裁判官はAbrahamの両親は息子の健康をネグレクトしていると判断。親権を部分的にソーシャル・サービス局にも認め、さらに７月２１日には、４日後の火曜日までにAbrahamを病院に連れて行き主治医の指示通りの治療を受けさせるように両親に命じた。

両親は即座に上訴。７月２５日のAccomack郡巡回裁判所は、同日午後１時までに病院に連れて行くよう両親に命じた少年審判の決定を覆し、両親に完全な親権を取り戻す。８月に裁判の日程が決まる一方で、州知事も関心を寄せ両党の政治家を巻き込んだ議論に。息子の命を危険にさらしていると州は両親を非難。両親は代替医療の方が有効だと主張し従来の医療を拒否。子どもの医療については親に決定権があるのか。それとも子どもの健康を守る行政の義務がそれを上回るのか。問題は親の決定権VS行政の介入権という対立の構図を呈していく。

最終的には、Abrahamは自分の意思に反して化学療法を受けなくてもよいとの和解が成立。Abrahamは、放射線治療の免許があり代替医療にも関心のある医師を自分で選んで新たにかかり、両親はAbrahamの治療と状態を３ヶ月ごとに裁判所に報告することに。代替療法を続けながら、いずれ放射線治療も受けることになる見通し。合意文書には、両親は医療上のネグレクトを犯していないことが明記された。

州や連邦政府の裁判の決定では、子どもの医療に関しては親に決定権があるとされることが多いものの、ヴァージニア州などいくつかの州では子どもの健康があやぶまれるケースでは裁判所の判断が親の決定権を上回ることが認められているとのこと。